Les débats sur les inégalités souffrent d'un mal récurrent : chacun cite des chiffres qui ne mesurent pas la même chose. Revenu avant ou après transferts ? Par individu ou par ménage ? Patrimoine brut ou net ?
L'ouvrage prend le problème par le bon bout : il consacre sa première partie à la construction des indicateurs, avant d'aborder leur interprétation.
Ce que le livre apporte
La distinction entre inégalités de revenu et inégalités de patrimoine y est traitée avec une clarté qu'on trouve rarement en dehors des manuels universitaires — les secondes étant nettement plus concentrées que les premières, et bien moins souvent commentées.
Les chapitres sur la mobilité intergénérationnelle sont particulièrement utiles : ils montrent qu'un même niveau d'inégalité mesurée peut recouvrir des réalités sociales très différentes selon la fluidité de la société.
Réserves
La partie consacrée aux politiques publiques est plus rapide, et l'ouvrage assume mal l'écart entre son ambition descriptive et son sous-titre, « comprendre pour agir ». On comprend beaucoup ; sur l'action, on reste sur sa faim.
Cela n'enlève rien à l'essentiel : c'est le livre à mettre entre les mains de quiconque veut discuter d'inégalités sans se tromper de chiffre.
