À travers le cas français, ce décryptage éclaire une dynamique plus large : celle du décrochage européen face aux États-Unis. La France n’est pas une exception isolée, mais l’un des révélateurs des difficultés européennes à transformer la recherche, les talents et les idées en innovations de rupture, en emplois et en croissance.
Trois questions traitées dans cette intervention :
- Pourquoi le PIB par habitant français a-t-il reculé de 37 % relativement aux États-Unis depuis 1995 ?
- Comment éducation, emploi et innovation de rupture peuvent-ils redevenir les moteurs de la France ?
- L’IA est-elle une opportunité de +1 point de croissance, ou un piège de concentration comme le fut internet ?
1. Du Plan de Jean Monnet au décrochage : comprendre 80 ans d’histoire économique
80 ans d’histoire : du Plan au décrochage
En 1946, Jean Monnet crée le Plan avec une conviction simple : investir dans le long terme, pas seulement gérer l’urgence. Jusqu’en 1985, la France rattrape les États-Unis — reconstitution du capital, 2ᵉ révolution industrielle. Arrivée à la frontière technologique vers 1990, seule l’innovation originale peut créer de la croissance. Mais l’écosystème n’est pas prêt.
Le décrochage en chiffres
−37 % de recul cumulé du PIB/habitant français par rapport aux États-Unis depuis 1995
145 licornes en Europe contre ~800 aux États-Unis
Quatre freins identifiés par Aghion
- Capital-risque insuffisant : start-ups, investisseurs institutionnels, fonds de pension trop absents pour permettre la prise de risque.
- Culture de l’échec absente : il faut pouvoir échouer à tous les stades de l’innovation : recherche, start-up, grande entreprise.
- Absence de DARPA : pas de mécanisme réconciliant politique industrielle (top-down) et politique de concurrence (bottom-up).
- Doctrine budgétaire rigide : Maastricht met dans le même panier dépenses courantes et R&D. L’Europe est un géant réglementaire et un nain budgétaire.
À retenir
– L’Europe produit de la recherche mais ne la transforme pas en emplois et en croissance
– Les 5 entreprises les plus innovantes en Europe sont les mêmes qu’il y a 25 ans dans le midtech incrémental
– La recherche européenne alimente l’innovation de rupture… réalisée aux États-Unis ou en Chine
2. Trois leviers pour transformer le moteur productif et social de la France
Levier 1 – Éducation : réduire les « Einstein perdus »
Trop d’enfants intelligents de milieux modestes, les « Einstein perdus », ne deviennent pas innovateurs faute d’aspiration et d’accompagnement. La baisse démographique scolaire est une opportunité à ne pas rater : moins d’élèves par classe dans tout le primaire. Modèle : Finlande (années 70), Portugal (Nuno Crato). École où l’on apprend à apprendre, savoirs de base maîtrisés. Moins d’Einstein perdus = économie plus innovante et plus inclusive.
Levier 2 – Emploi : flexisécurité et soft skills
Le déficit d’emploi français se concentre sur les -28 ans et +60 ans. Trois priorités : instaurer une vraie flexisécurité (plus que jamais nécessaire à l’ère de l’IA) ; valoriser les soft skills dans les entreprises (autonomie, initiative, polyvalence) ; concentrer les exonérations patronales sur les jeunes et les seniors, plutôt que les saupoudrer.
Levier 3 – Innovation : basculer vers le high-tech
La France est restée dans le midtech incrémental pendant que les États-Unis et la Chine passaient à l’innovation de rupture. Il faut évaluer, recentrer et créer.
À retenir
– Labex : l’innovation de rupture a progressé partout où ils ont été déployés, selon Bergeaud et al.
– Recommandation pour le CIR : le recentrer sur le high-tech. Les grands distributeurs et les banques n’ont pas vocation à en bénéficier.
– DARPA françaises et franco-européennes à créer
– Évaluer systématiquement les aides publiques.
3. L’IA : saisir l’opportunité, éviter le piège de la concentration
L’IA : un potentiel chiffré de +1 point de croissance
L’IA automatise des tâches dans la production de biens & services et dans la recherche d’idées. Avec Simon Bunel, Aghion chiffre deux effets supérieurs à l’estimation d’Acemoglu.
+0,7 pt/an pendant 10 ans (automatisation biens & services)
+0,3 pt/an de manière permanente (l’IA accélère la production d’idées)
À retenir
– Etendre l’Open source + DMA à toute la chaîne IA y compris le cloud pour stimuler la concurrence
– Les Centres de calcul européens + DARPA-IA + politique industrielle et concurrence sont complémentaires
– Flexisécurité + formation continue : accompagner la transition des emplois détruits vers les créés
– Trop de réglementation = barrière à l’entrée pour les nouveaux entrants. Réguler avec discernement
La leçon de la révolution numérique : La révolution internet a dopé la croissance de 1995 à 2005, puis l’a freinée : les GAFAM, devenus tentaculaires, ont découragé les nouveaux entrants. Le cloud IA (Microsoft, Amazon, Google) reproduit le même risque de concentration.
Le message de Philippe Aghion
« Il y a 80 ans, nos prédécesseurs ont reconstruit la France. Notre responsabilité est de préparer la France de 2050 – innovante, souveraine, pilier d’une Europe qui se relève. L’État ne doit plus planifier : il doit orienter et dynamiser. »
Si les bonnes politiques sont mises en place (éducation, flexisécurité, innovation de rupture, IA bien gouvernée) la France peut réconcilier croissance, inclusion et lutte contre le réchauffement.
Mots-clés
Frontière technologique : Stade où imiter ne suffit plus : il faut innover. Requiert R&D, capital-risque profond, capital humain de pointe.
DARPA : Agence US (1958) finançant des paris risqués (Internet, GPS, ARNm) puis laissant le marché les déployer : modèle top-down + bottom-up.
Innovation de rupture : Innovation qui crée un nouveau marché ou bouleverse un secteur (vs innovation incrémentale). Licorne : start-up valorisée > 1 Md $.
Economixte vous recommande la lecture des travaux des co-auteurs de Philippe Aghion
- Xavier Jaravel, Marie Curie habite dans le Morbihan. Démocratiser l’innovation, Seuil, 2023.
- A. Bergeaud, G. Cette et R. Lecat, Le Bel avenir de la croissance. Leçons du XXᵉ siècle pour le futur, Odile Jacob, 2018.
- Antonin Bergeaud, La Prospérité retrouvée. Les leviers de la croissance au XXIᵉ siècle, Odile Jacob, 2026.
- Ph. Aghion, C. Antonin et S. Bunel, Le Pouvoir de la destruction créatrice. Innovation, croissance et avenir du capitalisme, Odile Jacob, 2020.
- Philippe Aghion et Alexandra Roulet, Repenser l’État. Pour une social-démocratie de l’innovation, Seuil, 2011.
